Perseverance rover (รถสำรวจดาวอังคาร) ของ NASA กำลังจะลงจอดบนดาวอังคาร สำหรับการค้นหาสิ่งมีชีวิต

ยานสำรวจดาวอังคารรุ่นล่าสุดของ NASA กำลังเข้าใกล้การลงสู่พื้นผิวในขั้นตอนสุดท้าย "Perseverance" ซึ่งเป็นยานพาหนะที่ใหญ่ที่สุดที่เคยพยายามลงจอดบนดาวอังคาร จะลงเเตะพื้นดาวในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2564

การลงจอดบนดาวอังคารเป็นเรื่องค่อนข้างยาก โดยประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ของภารกิจที่เคยทำจนถึงปัจจุบัน มันล้มเหลว เเละได้ตั้งเป้าไว้ว่าจะมีลำดับการลงจอดที่คล้ายกันกับรถ Curiosity ซึ่งประสบความสำเร็จในปี 2012 โดยมีเกราะป้องกันความร้อนและร่มชูชีพช่วยชะลอความเร็วจาก 20,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเหลือน้อยกว่า 4 กิโลเมตรต่อชั่วโมงก่อนที่ "เครนลอยฟ้า" จะปล่อยยานลงพื้นอย่างนุ่มนวล

ส่วนเรื่องของจุดลงจอด จะลงจอดในปล่องภูเขาไฟ Jezero ซึ่งคิดว่าเป็นทะเลสาบที่แห้งแล้ง แต่เราก็ยังไม่รู้จุดที่แน่นอน

“เมื่อคุณเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารลมจะพัดพาคุณไปรอบ ๆ และทำให้ยากต่อการคาดเดา” Briony Horgan จากมหาวิทยาลัย Purdue ในรัฐอินเดียนาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีม Perseverance กล่าว

ด้วยเหตุนี้และภูมิประเทศที่ขรุขระ Jezero จึงอาจจะอันตรายเกินไปที่จะลงจอด แต่ Perseverance มีระบบนำทางใหม่ที่จะถ่ายภาพเมื่อใกล้พื้นผิวและเลือกจุดลงจอดที่ปลอดภัยโดยอัตโนมัติ